Se fosse um prédio, teria mais de mil andares. O Pico da Bandeira na Serra do Caparaó (MG) é o terceiro pico mais alto do País, com 2.890 metros de altitude. E não é preciso ser alpinista para atingi-lo.  Com uma caminhada de aproximadamente quatro horas (ou mesmo a cavalo), é possível chegar ao topo e apreciar uma vista panorâmica que inclui várias cidades de Minas Gerais e do Espírito Santo, além da impressionante cadeia de montanhas e, lá em baixo, um tapete de núvens. Quando o céu está totalmente limpo, avista-se até o mar a 100 quilômetros de distância.

O pico é a principal atração, mas não a única do Parque Nacional do Caparaó, quese estende por 25 mil hectares no leste de Minas e sudoeste do Espírito Santo. Os amantes da natureza encontram ali um pouco de tudo: vales, rios, cachoeiras, a densa e úmida vegetação da mata atlântica e a semi-aridez dos campos de altitude , além de outros cumes tão altos como o da Bandeira.

A região mais baixa do parque, onde ficam os vales, é rica em flora e fauna. Entre samambaias, bromélias, orquídeas e árvores nobres como jequitibá, peroba e cedro. Vivem gaviões, macacos, quatis, pacas, tamanduás, tatus e até alguns poucos remansecentes de onças e veados.

E como não bastassem todas as atrações do parque, tamb]em há muito que ver fora dele. A começar pela bucólica cidadezinha de Alto Caparaó, que tem apenas 3.400 habitantes. Ela é uma ilha cercada pelas altas montanhas e seu núcleo urbano se encontra em torno da única avenida principal. Um ponto de parada obrigatória é a loja Fruto da Terra, mais conhecida como Artesanato do Júnior, que oferece todo tipo de artesanato da região.

Em torno de Caparaó e da vizinha Pequiá (ES), há cachoeiras como a do Chiador, da Andorinha, do Rio Claro do Egito e do Escorrega. Outros locais que valem a pena conhecer são os alambiques e a fazenda dos Canários, que cria soltos mais de 200 canários da terra, típicos da região.

O frio não assusta os mais aventureiros, que acampam no meio da montanha, em uma área chamada Terreirão, para subir de madrugada e ver o nascer do sol, um espetáculo deslumbrante de luz e sombras.

Quem prefere comodidade pode se hospedar em uma pousada em Alto Caparaó e subir ao pico sem escalas, indo e voltando no mesmo dia. Da cidade vai-se de carro (o ideal  é alugar um jipe) até a entrada do parque e de lá ao estacionamento da Tronqueira, num total de 10 quilômetros. A partir da Tronqueira, pode-se subir a pé a trilha de nove quilômetros ou alugar um cavalo, que consegue chegar a poucos metros do topo. Para acampar no Terreirão (que fica a meio caminho entre a Tronqueira e o pico), é útil também alugar uma mula para levar as barracas e a bagagem.

Lá do alto avistam-se cidades como Caparaí, Manhuaçu (MG) e Santa Marta (ES), além do pico do Cristal, outro dos mais altos do País, com 2.798 metros. A bandeira do Império, que D. Pedro II mandou fincar no cume quando visitou a região  em 1859 (dando origem ao nome da montanha, não está mais lá; em compensação, foi erguida uma cruz e, no visinho pico do Cruzeiro, um Cristo Redentor.

No parque há muitas outras atrações, como os vales Verde e Encantado, com cachoeiras e piscinas naturais, a cachoeira Bonita, com uma queda de 80 metros e um curioso monumento no Terreirão feito com destorços de um avião que caiu na montanha.

Objetos necessários para caminhadas: bermuda ou calça de lycra  ou cotton lycra  (em caso de chuva, jeans e moleton ficam pesados e demoram a secar; tênis ou bota de caminhada, já amaciada e com solado antiderrapante em bom estado, meias (usar dois pares para evitar bolhas), boné ou chapéu; capa de chuva, protetor solar (mesmo no inverno) e manteiga de cacau; papel higiênico; tênis e roupas extra (mesmo não pernoitando no parque, pois, caso chova pode-se depois vestir roupas secas); estojo de primeiros socorros, sacos plásticos para lixo e para embalar roupa ou outros pertences em caso de chuva.

Para os passeios às cachoeiras, além da roupa de banho, capa de chuva, boné, protetor solar e, no inverno, agasalhos.