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Aclimatado, no fim da tarde, refresque os olhos conhecendo o "salar" de Atacama. Quando o Sol está em declínio sobre os vulcões, a imagem forma um quadro de diferentes cores em questões de minutos. O deserto, de 90 km de extensão por 30 km de largura, forma uma gigantesca reserva de sal e lítio a 38 km de San Pedro de Atacama. É indispensável no roteiro.

À primeira vista, o "salar" lembra o fundo seco de um oceano ou de uma imensa lagoa salgada, com crostas de sal que chegam a medir até 20 centímetros de altura. Mas, conforme o turista entra no Soncor (o parque nacional dos flamingos), com sua estradinha feita com pedras de sal, percebe a riqueza e a beleza do lugar. Há quatro grandes lagoas, as chamadas "chaxas", no centro do parque nacional, habitadas por ariscos flamingos cor-de-rosa e por outras pequenas aves. Outra dica: não volte de lá sem dar uma espiada nos gêiseres, "explosão" em fontes de água quente, de origem vulcânica e cheiro de enxofre, com erupções periódicas. A temperatura da água expelida por essas fontes chega a 800C. A aventura requer energia. O mais indicado é acordar cedo e chegar aos gêiseres entre as 7h e as 8h, para aproveitar o melhor cenário. Tem de ir muito bem agasalhado porque lá faz frio, cerca de 30C. Mas é paisagem de esquentar a alma. Onde: norte do Chile Para: aventureiros e ecoturistas Temperatura média em dezembro: 20ºC

Paisagem lunar no Vale da Lua, nas proximidades de San Pedro de Atacama - Chile

The Atacama Desert, situated on the central-west coast of South America, is one of the more remote and inhospitable areas in the world. Situated on the west coast of South America, Chile encompasses surprising geographic and climatic extremes. - The driest place on earth, the Atacama desert in the north; fertile pastures and vineyards in the centre; lakes and rain forests in the south; fjords and glaciers in Patagonia; stormy steppes in Tierra del Fuego; subtropical Pacific islands and the icy wastes of Antarctica.

And in all this immensity, tiny villages such as Parinacota, Caspana, Socoroma, Surire or Isluga still maintain the traditions of their Aymara ancestors, and the influence of Spanish colonization is still evident in the architecture of their churches. The city of Calama, 214 kilometers from Antofagasta, is an oasis in the middle of the desert. With its fine selection of hotels, this in an ideal basecamp for sightseeing trips to nearby places of interest such as the El Tatio Geysers 3,550 meters above sea level, where great pillars of water and steam which rise up some 10 meters high and reach temperatures of 85oC. 100 kilometers to the southeastlies the arid wasteland of the Valley of the Moon. Towards the north, the village of Chiu-Chiu has several attractions including the nearby 150 meter deep Chiu-Chiu Lagoon, an astonishing natural phenomenon in the middle of the desert.

From Calama, you can also visit the huge amphitheatre of the biggest open-cast mine in the world-Chuquicamata. As the largest of the twelve salt flats in the Northern Region, the Salt Lake of Atacama is especially interesting. It stretches out like a vast white lake as far as the eye can see and its banks are the habitat of unique species of fauna.